图书馆是一个专门收集、整理、保存、传播文献并提供利用的科学、文化、教育机构。它是产生和出现是以文字的产生为前提的。在我国，它经历了漫长的“封建藏书楼”，发展至今已有数千年的历史。
    我国古代的藏书机构统称为藏书楼。
　　我国殷代前就产生了文字，从周朝就有了专门的藏书机构。秦始皇时，在阿房宫设有“柱下史”负责管理图书。到汉朝，皇家的藏书机构已经有很大的规模，并有了藏书的整理和书目的编制。汉成帝时，建有“在禄阁”专门藏书，并命刘向、刘歆父子加以整理，编成我国最早的藏书目录《七略》。三国时，“秘书令”、“中书令”、“秘书监”、“秘书郎”、“著作郎”等官职，都是负责图书管理的。隋、唐、五代，我国的私人藏书开始发展起来。宋代，皇室藏书和私人藏书都有较大发展。皇室有“秘阁”、“龙图阁”等，民间私人藏书有著名的四大书院：“白鹿洞书院”、“岳麓书院”、“应天书院”和“嵩阳书院”。到明代，从《永乐大典》的编纂可以看出，当时皇室藏书的丰富程度，而民间也产生了如“汲古阁”、“天一阁”、“澹生堂”等一大批私人藏书楼。清代，民间的藏书活动日益普遍，皇室藏书则有著名的七阁：“文渊阁”、“文津阁”、“文源阁”、“文溯阁”、“文宗阁”、“文汇阁”、“文澜阁”。乾隆时，《四库全书》的编纂，也反映了皇室藏书的丰富情况。宋到清是我国古代图书馆的繁荣发展时期。
　　我国古代的图书馆名称很多，如：府（西周的故府、盟府）、宫（秦的阿房宫）、阁、观（东汉的东观）、殿（隋代的观文殿）、院、斋（清代的知不足斋）、堂、楼（清代的铁琴铜剑楼）等。
　　我国古代的图书馆大体可以分为四个体系：（1）官府藏书、（2）书院藏书、（3）私人藏书、（4）寺观藏书。
    近代的图书馆的产生。
　　近代的图书馆的产生与资本主义的发展密切相关，资本主义大工业的产生，使图书馆不再是特权阶层独享的东西，真正进入了劳动者的生活，因为工业生产要求工人有较多的劳动知识和劳动技能，图书馆一定程度上承担了工人的劳动培训任务。
　　我国近现代图书馆是在西方文化传入后，不断发展起来的。封建藏书楼不断解体，而为公众服务的公共图书馆不断出现。1902年，古越藏书楼建立，1903年，在武昌建立了我国第一个公共图书馆：文华大学图书馆，1904年，湖北省和湖南省图书馆也相继建立。我国国家图书馆的前身京师图书馆也于1912年对外开放。1925年，中华图书馆协会成立。1938年，我国各类图书馆达到了5196所，但到1949年，由于多年战争的影响，全国图书馆仅391所。
　　解放后，我国的图书馆事业虽然经历了一些波折，但还是取得了巨大的成就，形成了公共图书馆、高校图书馆、科学和专业图书馆、其它图书馆等构成的图书馆体系。在跨越新世纪的信息时代，图书馆又面临新的发展机遇，数字图书馆、虚拟图书馆、电子图书馆等新名词的出现和讨论，成为现代图书馆的一大景观。
    世界上有特色的图书馆有埃及亚历山大图书馆和中国国家图书馆。

亚历山大图书馆曾是人类文明世界的太阳，它与亚历山大灯塔一起，是亚历山大城各项成就的最高代表。该图书馆始建于公元前3世纪，多年前它到底是什么模样却无人知晓。今人只能从历史文献的零星记载中了解，因为它甚至连一个石块实物也没有留下；而大量考古发掘似乎也无确凿线索。 亚历山大图书馆矗立在托勒密王朝时期图书馆的旧址上，俯瞰地中海的海斯尔赛湾。亚图的主体建筑为圆形柱体，顶部是半圆形穹顶，会议厅是金字塔形。圆柱、金字塔和穹顶的巧妙结合浑然天成，多姿多彩的几何形状勾勒出该馆的悠久历史。令人称奇的是，无论从哪个角度看，亚图主体建筑都像是一轮斜阳，象征着普照世界的文化之光。在外围的花岗岩质地的文化墙上，镌刻着包括汉字在内的世界上50种最古老语言的文字、字母和符号，凸显了文明蕴藏与文化氛围的构思和创意。

中国国家图书馆位于北京市海淀区白石桥南长河畔，紫竹院公园旁。坐落在中关村南大街33号。国家图书馆1987年落成，总馆占地7.24公顷，建筑面积14万平方米，国家图书馆的主楼为双塔形高楼，通体以蓝色为基调，取其用水慎火之意。主楼采用双重檐形式，孔雀蓝琉璃瓦大屋顶，淡乳灰色的瓷砖外墙，花岗岩基座的石阶，再配以汉白玉栏杆，地上书库19层，地下书库3层，书库建筑面积6万平方米，设计藏书能力2000万册。

中国国家图书馆（National Library of China）是中国的国家图书馆，中国国家图书馆旧称北京图书馆，一般简称“国图”。

裙楼分布在主楼两侧，并形成两个面积甚大的天井，天井内为花园，形成楼中有园的独特景致，裙楼地上5层地下1层，分布着图书馆的各个功能单元，设有各具特色的阅览室46个，其中开架阅览室23个，日均可接待读者六、七千人次。该建筑还曾被评为“八十年代北京十大建筑”榜首。